Quando o supercomputador mais avançado da NSA, capaz de decifrar qualquer código em minutos, encontra um algoritmo que resiste havia quinze horas, a agência entra em pânico. A criptógrafa Susan Fletcher é chamada às pressas pelo vice-diretor Trevor Strathmore para investigar a ameaça.
O código impossível de quebrar, batizado de Fortaleza Digital, foi criado por Ensei Tankado, ex-funcionário da própria agência, que garante ter escondido a chave capaz de derrubar a segurança digital americana. Sem saber em quem confiar, Susan mergulha em uma trama de espionagem que ameaça vidas e o equilíbrio entre liberdade individual e segurança nacional.
Publicado antes da fama mundial do autor com a saga do professor Robert Langdon, é seu romance de estreia e já reúne elementos que se tornariam sua marca: tecnologia, códigos e reviravoltas.