Novela infantojuvenil sobre Maria, uma menina de dez anos, filha de equilibristas e criada no circo. Depois da perda dos pais, ela vai morar no apartamento carioca da avó, uma mulher rica e autoritária para quem o dinheiro compra tudo.
A convivência é difícil, e Maria se refugia na memória e na imaginação, entre lembranças do circo e dos amigos Barbuda e Foguinho. Com linguagem próxima da fala, o livro trata de luto, diferenças sociais e do modo como uma criança enfrenta uma dor grande.
É o quinto título da autora e marca uma fase mais realista de sua obra. Foi o primeiro livro dela adaptado para o cinema. A autora foi a primeira escritora de língua portuguesa a receber o Prêmio Hans Christian Andersen.