Roland Barthes nasceu em 1915 em Cherbourg, na França.
Foi um sociólogo, filósofo, crítico literário e semiólogo francês.
É um dos expoentes do estruturalismo, corrente sociológica inspirada nos métodos da linguística, que entende a cultura humana a partir de suas relações com um sistema maior e mais abrangente, ou seja, como parte de uma estrutura humana maior.
Desenvolveu um sistema semiótico próprio, que entendia os processos de significação em dois momentos: denotativo e conotativo.
Morreu em 1980 em decorrência de um atropelamento enquanto se dirigia para suas aulas no Collège de France, em Paris.