Filósofo e sociólogo alemão. Uma das figuras centrais da Escola de Frankfurt. Nasceu em Stuttgart em 1895 e morreu em Nuremberg em 1973.
Filho de um industrial têxtil, chegou a interromper os estudos aos 16 anos para trabalhar com o pai, mas retomou a carreira acadêmica após servir na Primeira Guerra Mundial, formando-se em filosofia e psicologia. Assumiu a direção do Instituto de Pesquisas Sociais em 1930 e, com a ascensão do nazismo, exilou-se em 1933, passando por Genebra, Paris e Nova York antes de retornar à Alemanha após o fim da guerra.
Ao lado de Theodor Adorno, com quem escreveu Dialética do esclarecimento, é considerado um dos fundadores da teoria crítica, corrente que buscou articular filosofia, sociologia e psicanálise para investigar as estruturas de dominação na sociedade moderna.