Representante da terceira geração do Romantismo, o condoreirismo, o poeta brasileiro nasceu na Fazenda Cabaceiras, na Bahia, em 1847. Morreu em Salvador, em 1871.
Antônio Frederico de Castro Alves estudou direito em Recife e em São Paulo e teve uma relação intensa com a atriz portuguesa Eugênia Câmara. Em 1868, um tiro acidental durante uma caçada feriu seu pé esquerdo, e ele foi submetido a uma amputação no Rio de Janeiro no ano seguinte. Sofria de tuberculose desde a juventude.
Apoiou a causa abolicionista e ficou conhecido como poeta dos escravos. Seu único livro publicado em vida foi Espumas flutuantes, de 1870. Escreveu também o drama Gonzaga e poemas como O navio negreiro.
É o patrono da cadeira de número 7 da Academia Brasileira de Letras, escolhido pelo fundador, Valentim Magalhães.